Период со дня смерти в 1584 году царя Ивана Грозного и до 1613 года был для Российского государства нелёгким. Первые годы XVII столетия выдались очень страшными: неурожаи, голод и, как следствие, народные недовольства, восстания. Во всём обвинили царя Бориса Годунова, который пришёл к власти после смерти Ивана Грозного. Бояре считали его незаконным царём, не из Рюриковичей.

Этим и воспользовались польские паны. Со стороны Речи Посполитой в Россию пришли войска, возглавляемые Самозванцем Григорием Отрепьевым, который выдавал себя за сына Ивана Грозного – Дмитрия. Народ поверил в «воскресшего» царевича и Лжедмитрий был с почестями встречен в Москве. Но в мае 1606 года бояре-заговорщики под предводительством князя Василия Шуйского ворвались в царские покои и убили Лжедмитрия.

В августе 1607 года поляки предприняли новую попытку проникновения в Московскую Русь, на этот раз уже с участием Лжедмитрия II. В мае 1608 года под городом Болховом Лжедмитрий II разбил войска Василия Шуйского и подошёл к Москве.

Разгневанные поражением русских войск под Тушином, бояре и дворяне отрекли от престола Василия Шуйского. Власть в Москве узурпировала «семибоярщина» во главе с князем Фёдором Мстиславским, пустившая в Кремль польские войска с намерением посадить на русский престол католического королевича Владислава, сына польского короля Сигизмунда III.

В это тяжёлое время патриарх Гермоген призвал русский народ встать на защиту православия и изгнать польских захватчиков из Москвы. Его призыв был подхвачен…

В сентябре 1611 года в Нижнем Новгороде земский староста Кузьма Минин обратился к горожанам с призывом: «Православные люди, похотим помочь Московскому государству, не пожалеем животов наших, да не токмо животов – дворы свои продадим, жён, детей заложим и будем бить челом, чтобы кто-нибудь стал у нас начальником».

По предложению Минина на пост главного воеводы был приглашён князь Дмитрий Пожарский, а Кузьма Минин стал «выборным человеком всею землею». Под знамёна Пожарского и Минина собралось огромное по тому времени войско – более 10 тысяч служилых поместных людей, до трёх тысяч казаков, более тысячи стрельцов и множество «даточных людей» из крестьян. Во всенародном ополчении, в освобождении Русской земли от иноземных захватчиков участвовали представители всех сословий и всех народов, входивших в состав русской державы.

Войско Минина и Пожарского пришло в Москву 20 августа 1612 года, а в конце октября уже все кремлёвские ворота были открыты настежь.

С чудотворной иконой Казанской Божией Матери, явленной в 1579 году, Нижегородское земское ополчение сумело 4 ноября 1612 года взять штурмом Китай-город и изгнать поляков из Москвы. Эта победа послужила мощным импульсом для возрождения российского государства. А икона стала предметом особого почитания.