Появление трехцветного флага в России связано со строительством флота. В 1668 году по указу царя Алексея Михайловича построили воинский корабль «Орел». Неизвестно, как именно располагались цвета на флаге, но указано, что были выданы «сто пятьдесят аршин тафть червчатых, белых, лазоревых к корабельному делу на знамена и яловчики».

После «Орла» бело-сине-красный флаг поднимался на ботике Петра I в 1688 году. На судне в Архангельске в 1693 году был поднят бело-сине-красный «флаг царя Московского» с двуглавым орлом. Для военных кораблей в 1691 году Петром I был введен военно-морской флаг с голубым крестом апостола Андрея Первозванного, который окончательно утвердился во флоте в 1712 году. А в 1705 году он издал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должны поднимать бело-сине-красный флаг, сам начертал образец и определил порядок горизонтальных полос. Общеизвестно, что Петр составил более 30 типов морских флагов.

В 1858 году Александр II утвердил рисунок «с расположением гербовых черно-желто-белого цветов Империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях», именно эти цвета были названы «государственными цветами России», но просуществовал он недолго, и в 1883 году Александр III издал повеление, «чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употреблен исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней – белого, средней – синего и нижней – красного цветов». Последний император России Николай II, перед коронацией на особом совещании повелел «объявить бело-сине-красный флаг национальным и другие флаги допускаемы быть не должны».

8 апреля 1918 года Яков Свердлов, выступая на заседании фракции большевиков ВЦИК, предложил утвердить боевой красный флаг национальным российским флагом, который являлся государственным более 70 лет. Но, почти век спустя, парламентарии все-таки вернули бело-сине-красный флаг, закрепившийся как национальный символ России в сознании народа.

Государственный флаг должен быть поднят постоянно на зданиях органов государственной власти и органов местного самоуправления и установлен (постоянно) – в рабочих кабинетах руководителей органов государственной власти и глав муниципальных образований, в залах заседаний законодательных (представительных) органов государственной власти субъектов Российской Федерации, высших исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации, а также представительных органов местного самоуправления.

Государственный флаг – прямоугольное полотнище из трёх равновеликих горизонтальных полос: верхней – белого, средней – синего и нижней – красного цвета. Отношение ширины флага к его длине 2:3.